Abandonware es un término compuesto que procede de los términos ingleses "abandoned" y "software". Son aquellos programas y videojuegos a los que la compañía y/o empresa dueña del material considerado abandonware no invierte en la protección del mismo mediante derechos de autor o Copyright, cuyos derechos son los que protegen contra la piratería. También se refiere a aquellos programas y videojuegos descatalogados o difíciles de encontrar en venta, debido a su antigüedad. Generalmente estos programas tienen, como mínimo, alrededor de 5 ó 10 años, pero se trata de un tiempo aproximado ya que este puede variar según el tiempo real de comercialización del producto. En muchos casos la empresa creadora desapareció, haciendo imposible la adquisición de nuevas licencias.
En ningún caso los usuarios de programas antiguos y los gamers (tipo de videojugadores apasionados o fanáticos) interesados por los videojuegos descatalogados, pretenden fomentar la "piratería" con el Abandonware; sino todo lo contrario, ya que no se recurren a tiendas piratas y éstos están totalmente descatalogados de las tiendas y de las propias compañías de software que tienen los derechos.
Sin embargo, el concepto de "abandonware" no está cubierto por las leyes de copyright, las cuales siguen protegiendo a la propiedad intelectual independientemente de la continuidad de su comercialización o de la posibilidad de sus creadores de defenderla. En casi todas las jurisdicciones la copia de software "abandonware" es tan ilegal como la de cualquier otro.
El Abandonware prácticamente nació con la popularización de Internet, que facilitaba el acceso a los juegos antiguos por parte de todo el mundo. Algunos de los primeros sitios abandonware fueron Classic Trash y Home of the Underdogs[1]. En el 2001, la ESA (también llamada IDSA) empezó a perseguir las actividades de los sitios con contenido abandonware, lo que provocó el cierre de una gran cantidad de páginas.
En España pronto surgieron las primeras webs que contenían juegos antiguos. La mayoría desaparecieron con el paso del tiempo, sobreviviendo unas pocas como Selvacamaleon o Dantoine. Hoy el movimiento "abandonware" experimenta una etapa de recesión, provocada en parte, por dicha desaparición progresiva. Sin embargo, algunas páginas han sido capaces de hacer frente a este difícil período comenzando su periplo en los dos últimos años y manteniendo una importante estabilidad, como es el caso de La Mazmorra Abandon.
En Argentina hubo una gran cantidad de páginas abandonware que surgieron con la expansión de la Internet en la región por el 2002-03. páginas de las cuales solo sobreviven La Cueva de los Clásicos (con su foro aún en actividad) y Superjuegos
Controversia entre los desarrolladores
Existen dos corrientes principales respecto al Abandonware. Hay algunos desarrolladores que lo toman como algo positivo, una forma de reconocer sus antiguos trabajos. Además, algunas compañías aprovechan el lanzamiento de una novedad para liberar alguna creación antigua. Es el caso de Rockstar Games con las dos primeras ediciones de Grand Theft Auto o de Origin Systems con Ultima IV.
En el lado opuesto, se encuentran las compañías que rechazan y luchan contra la distribución de sus antiguas creaciones de forma gratuita. Es el caso de LucasArts, que aun comercializa sus creaciones más antiguas. En el caso de Nintendo o Activision, relanzan sus antiguas creaciones para nuevas plataformas, principalmente para las consolas portátiles o en forma de paquetes de varios juegos.
Lista de juegos liberados por sus creadores
Los siguientes juegos, creados con fines comerciales han sido liberados quedando ahora disponibles para su descarga gratuita. Las razones son varias: a veces la publicidad para una nueva secuela o compilación, y otras simplemente para hacer un favor a los seguidores.
Alien Breed series (1991-1996) por Team 17, los discos originales para Amiga ADF/IPF han sido lanzados con el permiso de los creadores.
Allegiance (1999) por Microsoft, Sigue vivo por los jugadores, solo para windows, diseñado para conexiones de 56k, acción y estrategia espacial en un mundo 3D. ([2])
Worms (1995) por Team 17, Los discos originales para Amiga ADF/IPF han sido lanzados con el permiso de los creadores, esto no incluye otros formatos del juego, la versión de PC sigue estando disponible en algunos países.